越来越多的人对电子邮件不满，但是电子邮件依然是互联网历史中生命力最强的产品用之一。
文｜董晓常
智能手机已经占领了我们的生活，全球几十亿的智能手机用户每天都在各种流行的App间分配自己的时间。但在Android系统的智能手机中，下载量最高的并非那些引领潮流的App，而是一个老家伙――电子邮件。
5月15日，Google副总裁Sundar Pichai在Google+上宣布，Gmail成为Android平台安装量最高的应用，突破了10亿安装量。值得注意的是，Gmail的10亿安装量仅仅统计了Google Play上的数据(不包含第三方渠道)，而且每个账号、每台设备只统计一次。
虽然缺少iOS平台的统计数据，但Gmail的这一数据又一次挑战了那个传统的预言――电子邮件将会消失。1971年10月，Ray Tomlinson发出了人类历史上第一封电子邮件。自那以后，电子邮件逐渐成为互联网最基础的应用之一。但电子邮件的诸多问题也引发了很多不满，众多公司试图挑战和颠覆电子邮件。
2010年，Facebook创始人扎克伯格便表示，电子邮件过于麻烦、笨重，已经不适合互联网时代的要求，将慢慢消亡。Google甚至也曾经推出Google Wave，其目标便是取代电子邮件。不过，电子邮件强大的生命力显然超出了这些挑战者的想象，用户可以热衷于Facebook、微信和Twitter这样的新沟通平台，但他们从来也没有抛弃过电子邮件。
开放性 作为一款产品，电子邮件拥有无可匹敌的开放性――任何地方的任何人都可以给另外一个人发邮件，产生联系。在互联网的信息沟通产品中，这种开放性是很少见的，即使Facebook和微信这种用户规模的产品也无法做到相互沟通。这种开放性得益于互联网初期的一些非商业因素，而对于后来的产品来说这种开放性是不可复制的。
职场 2010年，comScore报告显示，当年美国青少年的电子邮件使用时间减少了59%，这也是扎克伯格认为电子邮件会消亡的原因。但职场会把年轻人推入邮件的世界――职场涉及到不同年龄的人，往往主导人群都是上了年纪的人。和职场的紧密结合让电子邮件比其他通信工具有了更多的“合法性”。这也是微信和Twitter这样的产品很难突破的。
替代品 虽然越来越多的用户开始抱怨电子邮件，也有越来越多的公司试图去解决用户的抱怨，推出电子邮件的替代品。但实际上电子邮件从来没有一个完全的替代品，那些所谓的颠覆者仅仅是改进了某些细节上的体验，并没有在电子邮件最根本的功能上有颠覆性的改变。此外，电子邮件积累的个人数据也是后来者无法转移和替代的。
从功能上来看，电子邮件可能是最同质化的互联网产品之一，所有的电子邮件品牌都按照同一个模式在提供服务。但这并不意味着电子邮件不需要创新，Gmail的成功就得益于其最初几年推出的一系列重要的创新。
2004年4月1日，Gmail发布的第一天就为用户免费提供了1G的容量。对于当时的用户来说，这是一个颠覆性的容量――Hotmail当时只提供2M的免费空间。这使得用户不再需要删除邮件以节省空间，而且Google还提供了很好的邮件搜索功能。
随着其他电子邮件品牌的跟进，大容量和搜索这样的功能也已经成为电子邮件的常态，电子邮件又一次陷入了同质化。这并不意味着电子邮件已经无法有重大的创新了，邮件的使用效率一直是个亟待解决的重要问题，但似乎没有任何很好的解决方案。直到去年，Gmail才推出了标签栏的分类功能，这仅仅是一个粗放的效率解决方案。
作为一款信息沟通的数据产品，电子邮件的问题并不在于其开放性和沟通架构，而是其效率和数据分析。这才是初创公司需要集中精力去解决的问题，而不是盲目地去颠覆电子邮件。在商业中，并不是所有的事情都需要颠覆和革命，解决真正的问题才是最重要的。商业就是这样。
董晓常是本刊快公司主编。这个栏目已经持续3年，是《第一财经周刊》最受欢迎的栏目之一。
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