2013年，App Store收入榜前10名全部是游戏类应用，而且其中只有一款是付费游戏。
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文｜董晓常
《愤怒的小鸟》的母公司Rovio对自己的现状有了一些愤怒，所以它在2014年年初决定做出一些改变―推出一款完全基于免费模式的新游戏Angry Birds Go!。
此前，Rovio在App Store中的游戏都是付费模式，即用户必须付费才能下载游戏。Rovio之前推出过免费游戏，但Angry Birds Go!是其在App Store中第一款基于免费增值模式的游戏。免费增值模式的游戏可以免费下载，但用户需要为一些道具或者特殊的功能付费。
Rovio做出改变的原因很简单，这家公司发现付费模式赚钱能力不够好。根据应用分析公司Distimo的数据，Rovio的《愤怒的小鸟》系列游戏没有排进2013年收入最高移动游戏应用的前10名。这不仅是Rovio自己的问题，实际的情况是免费模式的游戏已经统治了App Store―2013年苹果App Store收入前10名的应用全部是游戏，而其中只有瑞典游戏开发商Mojang AB的Minecraft是付费游戏。
免费通常被认为是疯狂而难以持续的一种模式，而苹果的用户也被认为拥有更好的付费习惯，但现在免费为什么还会主宰App Store呢？
差异性 让用户付费下载有一个很重要的基础，那就是你的App必须比免费的同类App有明显的优势。在最初几年，像《愤怒的小鸟》这样的游戏具有这样的优势，而且收费也不高(0.99美元)，很容易给用户一个付费下载的理由。但现在这种差异性变得越来越小，免费游戏的品质几乎和付费用户差别不大，这就让用户选择付费下载的需求变得更为平淡。
竞争 无论是收入规模还是App数量，游戏都是App Store里占据最高份额的应用，这意味着游戏是App Store里竞争最激烈的类别。但问题是App Store无法付费推广，在App Store之外推广的成本会很高，而免费是App Store里最好的推广方式。只要你的游戏真的很棒，而且又是免费下载，那么一夜之间就可能变得热门起来。
商业模式 对于游戏来说，付费下载并不是一个持续的商业模式。付费下载很难有一个高价(大都是0.99美元或者几美元)，这意味着游戏运营商必须不断吸引新的用户下载才能获得更高和持续的收入，但对于像《愤怒的小鸟》这样的知名游戏来说，新用户的增加并非易事。另外，有付费习惯的用户可能愿意付费更多，但一次性付费显然会错失这些潜在收入。免费下载的模式则可以通过增值服务在已有用户中获得持续收入，而不用过于依赖新的用户。
不仅仅是游戏，整个App Store都在迅速地转向免费的商业模式。移动应用分析机构Flurry的数据显示，2011年至2013年间iOS免费应用的比例逐渐上升，由2010年的80%上升为2013年的90%，2012年这一数据为84%。
从商业的角度来看，低价和免费都是同样的逻辑，即通过低价来吸引更多规模的用户，然后在规模的基础上寻找到合理的商业模式。在互联网行业中，这个商业逻辑出现得最多―从最初的门户网站、搜索引擎到电子商务公司，它们都为普通用户提供免费和低价的服务。
但并不是所有公司的免费策略都做对了，比如门户和电子商务公司。它们分别提供免费和低价的服务或者产品，但都不是那种让你体验很好的东西。从长远的竞争力来看，这是个很致命的问题，也是这两类公司目前处境艰难的原因。
在这方面，App Store里的移动游戏可以为它们上一课。虽然免费，但成功聚集起大量用户的移动游戏都是品质很好的产品，也就是说免费但质量不低，这使得移动游戏可以在免费的基础上获得很好的收入。这才是基于免费的一个可持续的商业模式。免费并不意味着你可以低质量的服务，那只能让一个公司陷入一种糟糕的循环之中。无论商业模式怎么变化，消费者最终还是更愿意为高品质的产品和服务支付更多费用，商业就是这样。
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