12月10日消息，斥资近690亿美元欲收购游戏开发商暴雪，人们的注意力或许更关注主机平台独占游戏，但试图阻止这笔交易的反垄断官员可能更担心的未来。尽管云游戏目前仍处于发展初期，但微软此举似乎是对游戏行业的未来押下重注。
从动视暴雪的《使命召唤》到FromSoftware开发的《艾尔登法环》，大多数视频游戏都需要玩家单独购买，每款游戏价格约为70美元，然后下载到游戏主机或电脑上才能玩。但作为领先的云计算服务提供商之一，微软正在寻求改变这种模式。
微软在游戏方面的重大努力集中在构建订阅服务 Game Pass上，该服务为想要下载游戏到Xbox或PC上的游戏玩家提供了包含300多款游戏的游戏库，每月仅收费约10美元。更高级别服务的订阅费用为每月15美元，包括云游戏，用户可以在任何设备上玩某些游戏，甚至包括平板电脑和手机上。
虽然就目前可用的技术和内容而言，云游戏仍处于起步阶段，但许多分析师和游戏行业高管认为，它最终可能会让游戏主机变得不那么重要。微软在基础设施和内容方面处于领先地位，这可能帮助其增加市场份额。通过将《糖果粉碎传奇》和《使命召唤》等动视暴雪的重磅游戏纳入旗下，微软认为其将能够为Game Pass订户提供更多游戏。
然而，美国联邦贸易委员会（FTC）及其主要竞争对手索尼的担忧在于，微软将通过添加动视暴雪的游戏在云计算领域处于早期领先地位，最终使这些游戏都成为自家平台上的专属游戏。FTC旗下竞争局局长霍利·韦多瓦(Holly Vedova)表示：“我们试图阻止微软控制一家领先的独立游戏工作室，并阻止其以此损害多个充满活力、快速增长的游戏市场的竞争。”
微软于2017年推出的Game Pass增长迅速，目前已经拥有超过2500万订户，远远超过索尼推出的类似产品PlayStation Plus。微软在2020年将云游戏添加到Game Pass中，根据FTC获得的数据，已有超过2000万游戏玩家使用该服务玩云游戏。微软表示，云游戏订阅服务对于其实现在全球拥有30亿游戏用户的目标，以及使玩家能够在Windows、Xbox和智能手机上玩游戏的愿景至关重要。
通过云计算技术，游戏玩家可以在智能手机或平板电脑等不太复杂的设备上玩游戏，比如《刺客信条：起源》和《光环：无限》等图形丰富、技术复杂的游戏。此前，这些设备通常因缺乏计算能力或存储空间而无法支持这些游戏。事实证明，这项技术很难开发，而且还没有得到更广泛的推广，因为游戏中涉及到高质量的图像，而且需要依赖超快的数据处理来确保每次按下按钮都会立即与游戏中的某个动作相对应，不能有太多延迟，也就是所谓的低延迟。
微软在这方面比索尼拥有更大优势，因为该公司的云部门Azure拥有200多个数据中心，这些数据中心为Game Pass上的游戏提供稳定、低延迟的云游戏服务。而索尼没有可以运行支持其订阅服务PlayStation Plus的数据中心。索尼在6月份推出了改版PlayStation Plus，提供类似的分级订阅，可以支持《蜘蛛侠》和《Returnal》等热门游戏，但不像Game Pass那样在订阅套餐中提供新发布的游戏。
其他科技巨头也曾试图建立云游戏服务，但收效甚微。谷歌拥有Stadia，这家搜索巨头试图用自己的云游戏平台与视频游戏机巨头竞争。但在未能赢得游戏玩家的青睐后，Stadia将于明年被关闭。亚马逊旗下的Luna+也难以吸引用户，该服务为百余款第三方游戏提供支持服务。英伟达的云游戏服务GeForce Now价格要高得多，最顶级订阅套餐6个月费用为100美元，玩家可以在线玩他们已经拥有的游戏。
不过，微软在云游戏领域的努力让FTC更加担心，因为该公司可能会迅速成为这个市场的主导力量。微软游戏部门负责人菲尔·斯宾塞(Phil Spencer)淡化了游戏主机在微软未来所扮演的角色。他表示，微软每卖出一台Xbox就会亏损100到200美元。与此同时，行业分析机构Omdia的数据显示，云游戏预计将在2022年带来51亿美元的收入，到2027年将增至127亿美元。
FTC主席莉娜·汗（Lina Khan）特别强调了她的担忧，即大型科技公司可能寻求利用它们在邻近市场的影响力来主导新兴市场，她正在寻求避免该机构在Meta收购Instagram和WhatsApp时保持沉默的错误。
牛津大学经济社会学和数字社会研究教授维利·莱顿维尔塔(Vili Lehdonvirta)表示：“到目前为止，监管机构已经明白，大型科技公司将寻求利用它们在一个市场的影响力来占领下游市场。微软并没有完全主导公共云市场， 但与那些没有自己的基础设施，不得不从云服务提供商那里租用基础设施的云游戏竞争对手相比，他们有很大的优势。”
FTC目前正在法庭上就Meta拟议收购虚拟现实（VR）初创公司Within Unlimited的交易提起反垄断诉讼。Within Unlimited曾开发流行健身应用SuperNatural。在这起案件中，FTC指控Meta试图通过收购这款应用来垄断新兴的VR行业。专家们认为这与微软收购动视暴雪有相似之处。
耶鲁大学管理学院的弗洛里安·埃德尔（Florian Ederer）说：“Meta宣称：‘我们想要进入元宇宙中，我们需要有应用来填充它，而Within Unlimited和SuperNatural正好符合这种需求。’微软认为，游戏行业的未来就是云游戏，他们‘需要更多云服务内容’。而与动视暴雪的交易就是实现这一目标的途径。”
索尼始终是微软收购动视暴雪交易的坚定反对者，指责这家软件巨头试图“将许多消费者锁定在Xbox上”，并利用其他产品“在云游戏发展的关键时刻阻止它”。分析人士质疑，索尼的批评是否源于不安全感，即这家日本科技公司在从主机游戏转向多元化方面落后于微软。索尼通常会在PlayStation上发布其最好的第一方游戏，随后才会推向其他平台。
伦敦大学学院管理学院战略管理学助理教授乔斯特·里特维尔德（Joost Rietveld）曾就这笔交易与微软和索尼的代表谈过，他说：“如果索尼在PlayStation业务上加倍下注，那可能会有很大的问题。”
不过，索尼担心微软将其拒之门外，将《使命召唤》等畅销游戏作为专属游戏推出。这种情况已经有先例可循，FTC曾表示不会忽视。根据FTC的起诉书，微软2021年收购ZeniMax Media的交易获得欧盟委员会批准后，该公司曾表示，未来将只在自家主机上发布三款专属游戏。（小小）
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