Inside Business Insider

　　七年前成立的Business Insider渐渐进入自己的成熟期，并令彭博和《华尔街日报》等商业媒体感到警惕。

　　对于商业新闻网站Business Insider(下称BI)的记者Alyson Shontell来说，2014年年初这一天她做了两项工作，写了一则200个单词的风趣的名人逸事并配以图片――Facebook创始人马克・扎克伯格在家中发现了一只蜘蛛，随即拍照上传到图片问答网站Jelly求解，以及完成了一篇长达7000个单词的人物特写。

　　“我们的记者具有很大灵活性，这可能和传统媒体非常不同。”BI首席运营官Julie Hanson对《第一财经周刊》描述道。从几十个单词的即时消息到数千个单词的长篇分析，这些内容有的严谨深入，有的文风夸张，有的甚至只放些幻灯片一样的大尺寸图片，或是若干清单，但共同的特征是视角独特，吸引眼球。

　　至少曾经投资过BI的亚马逊创始人兼首席执行官贝索斯非常认可这种风格，并愿意继续为此下注。2014年3月，BI宣布获得贝索斯1200万美元的新一轮融资。此前几年的投资者包括Institutional Venture Partners和RRE Ventures，还拒绝过美国在线据称出资超过1亿美元的收购。

　　BI的确正在迎来它的好时光。来自市场研究机构ComScore的数据显示，它在2014年2月的整体阅读人数为2300万，超过了人数为2000万的《华尔街日报》，更高于彭博等同类商业新闻网站。事实上2010年BI曾略有盈利，“但2127美元的盈余仅仅够添置一台Mac Pro”，创始人Henry Blodget认为，“去年年底的盈利更有价值。”

　　当多数媒体传来裁员及削减成本的消息时，这一切听上去并不寻常。曾被看作仅是一些花边新闻集合的BI，已经渐渐具备了和传统商业媒体一试高下的可能。

　　如果考虑到BI拥有像Alyson Shontell这样的全职记者70人，整体员工数量目前超过140人，而《华尔街日报》有上千名员工，其人均贡献率不能说不可观。过去一年它的收入达2000万美元，比上年增长8成，且第四季度已经盈利。另一位BI的投资人曾对《纽约时报》说，他在2009年《商业周刊》低价出售的时候曾做过考量，发现仅就办公空间和房租来说，《商业周刊》记者的成本就是BI的6倍。

　　贝索斯认为，他的公司和BI有某种类似之处，都在为用户提供服务，或许他在收购《华盛顿邮报》时也是这么想的。根据Blodget的陈述，新一轮融资将主要用于海外拓展和采编人员的扩充，特别是摄影和视频团队。

　　位于纽约公园大道南257号的一栋建筑内，BI的办公室占据了13层整整一层。因不断扩张，不久后，它将要搬迁到一个街区外两倍于此的另一建筑中。办公室入口处放着一张乒乓球台，像西海岸某个科技公司惯有的陈设。一些办公桌上则放着多台显示器，看上去更像是交易机构。或许出乎你的想象，如今大多数像BI这样的新闻编辑室早已不像美剧《新闻编辑室》中所展现的那样，电话很少响起，更不会有人大喊大叫，每个人都在忙着写邮件、搜索和核实信息，或更新Twitter等社交网络。

　　很多公司都有个艰苦的开端。2007年成立之初，BI的团队只有三个人，Henry Blodget和另外两个搭档，仅仅占据了电子商务公司Gilt办公室的一角。如今这个新闻编辑室早已显著不同，“每年都会有毕业生进来，他们已经在这个数字新闻时代待了快十年，我们需要那些快手。”Blodget说。作为数字时代半个移民的他现在依然平均每天写四五篇博客，20至30条推文。

　　BI早期风格的形成与Blodget本人经历有很大关系。2000年前后互联网泡沫时期，作为美林分析师，他在CNBC上乐观预期互联网新经济的未来，所在团队被机构投资者评为明星团队，一时风头无两。1998年当很多人谈论亚马逊的亏损时，他又强调这间公司收益迅速增加以及未来五年内将继续增长。这多少也为BI的未来埋下了伏笔。十年之后，和贝索斯一顿愉快回忆泡沫时代的晚餐，为BI带来了共计500万美元的投资。

　　不过Blodget的华尔街生涯终究并持续太久。监管部门审查认为，他在对一些公司的公开谈论时与私下评论存在矛盾――公开赞扬，私下贬低。他对此既没承认，也没否认，但最终交付了400万美元的罚款，并接受了被永久禁止进入这一行业的惩罚。

　　对Blodget而言，2007年对BI的创立不仅是生意，也关乎他的个人情结――中学和大学时期对写作的浓厚兴趣。

　　BI一出现就像是新闻业的闯入者和坏小子。它有点类似1980年代的有线新闻台。“华尔街就是那样，你很难做到中立，要么觉得它棒极了，要么痛恨它。要么成功，要么破产。”Blodget曾对此评论说。不难想象在转向内容创作的时候，他对BI的设想是“要么激起正面反应如大笑，要么激起负面反应如愤怒。无动于衷则是最让人担忧的。”

　　BI第一次真正引发关注是在2007年8月23日，也令它初步收获了信任度。当时是一桩对被称作互联网女皇的摩根斯坦利分析师Mary Meeker的挑错行为――她在报告中将千人成本错当作人均成本，这意味着她所公布的YouTube超过分析师预期的广告收入不是48亿美元，而是480万美元。Mary Meeker随即对此道歉。

　　按照Hansan的说法，BI最初面对的是大众商业新闻读者，但经济学家克鲁格曼和对冲基金经理Douglas Kass这样的专业人士也会阅读它。“其它公司的一些分析师也愿意选择BI作为展现个人研究成果的平台，而非发布在自己的Twitter或其它帐号上。”

　　如今作为BI首席运营官的Hanson是这间公司的第5名员工，在成立第9个月，她加入这里。BI最初是作为报道科技消息的Sillicon Alley Insider, 随即又拓展到金融、政治、体育、生活等各个领域。2009年5月9日被重新命名，这也被Julie认为是发展中的重要转折点。

　　因为最初团队人数极少，“聚合新闻”(Over-aggreration)始终是主要的操作方式，这是另一争议的来源，一度引发了原Tumblr CTO Marco Arment和Blodget之间的激烈争论。Blodget坚持认为，“这显然是分享而非盗用”。如今BI则普遍以“复制加永久链接”(Copy-and-Linking)的方式处理其它媒体报道内容。BI也会加一些自己的评论以及外界的反馈。

　　除了聚合新闻外，它更多以幻灯片图片和评论见长。一个明显的变化是，BI的成长伴随着从聚合信息(廉价)转向原创报道(昂贵)，逐步减少对其他新闻机构的依赖。“当你够强大的时候，你才有更大的灵活性。”曾经对严肃商业报道不屑一顾的Blodget也注重在长报道上有更多投入。

　　一位BI早期员工回顾说，技术上BI可以做到内容发布尽可能简便，无论是文字、图片和视频，这降低了实验成本，它可以不断调整甚至推倒重试，以判断哪种角度和操作方式更可行――它可以是报道、评论、聚合或摘要。他记得同事Nick Carlson至少在5分钟内尝试了一系列标题――“Google的神秘领导者？”“Google的真正掌权者？”“你可能没听过的十个Google人”――只要能够获得更多的点击率。

　　这并不奇怪。“道指崩盘”这样的标题，显然比“股市连续三日下跌”更能激起读者点击的欲望，但也会存在文不对题的风险。很多人批评BI虚张声势，内容肤浅，就连Ken Auletta也曾说，“如果彭博和情色网站(Fleshbot)有私生子的话，那它可能就是BI”。

　　“我又不是为记者们写作，我是为读者写作，而且他们的确喜欢。”在接受Pandodaily的采访时，Blodget如此回应类似批评。它显然希望在报道一些严肃话题的同时，某些话题能保持肤浅和调侃。纽约大学教授克莱・舍基在一篇文章中曾经写道，“普通人并不在乎严肃话题，如果你的卖点是严肃，那可能很难获得足够高的访问量”。

　　“如果我们觉得一个事情有趣，我们不会在乎普利策评审委员会是否会喜欢它。”在接受《纽约客》的一篇采访中，他这样说道。他将传统媒体描述为“后退”(lean-back)的媒体，而在线媒体则在“向前”(lean-forward)，“它会迅速产生轰动效应，因为人们在工作，他们时间很紧张。这一切都是关于效率。”

　　“从我们建立第一天起，我们就在不断实验，因为我们没有那些传统大媒体的经验。”Hansen说。速度至上。不难发现，很多重大新闻最先被BI发布。根据Ken Auletta的描述，最初的时候BI如此频繁地发布信息，以至于有时来不及进行编辑，而现在，它依然保持着这一做法。

　　“我们的读者可能成为下一代商业领导者，他们用的都是Snapchat和一些新鲜玩意。”Hansen说。

　　如今BI 2/3的读者是男性，ComScore的另一数据显示，人均网页停留时间是4分钟，这大致符合华尔街交易员阅读注意力的时间。大多数读者平均年龄在30岁，而其它商业出版物的读者大多在40岁左右。

　　某种程度上，BI执行总编Joe Weisenthal就像是这间公司的化身。今年31岁的他可能是这间公司内升职最快的年轻人。《纽约时报》曾用一组照片和一篇文章展现了他一天工作16小时的生活，文中提到，多数情况下他会在凌晨4点起床，然后发一条推文：“我错过了什么？”

　　他的确比在华尔街从事分析师时收获了更多的粉丝，如今他的推特帐号有63000名关注者。“对我来说，这种工作充满乐趣。”他形容这一切时说，“这就像是一场游戏，获得一些东西将之公之于众，不断摧毁原来只有少数人才能知道消息的边界。有时更快，有时很聪明，有时又很愚蠢，这都不重要，重要的是它不无聊。”他在Twitter上的语言方式大致如下，“我很高兴金价跌了，这意味着我的一些假想敌都比前一天更穷了”

　　路透社金融博客写手Felix Salmon则认为，BI有点类似于更坦诚、更有趣的CNBC。“其它很多媒体往往还是沿着传统的以自我为中心的方式传递新闻，早就埋没在数字终端时代了，BI有点反着来――关注新闻，关注自己，关注真正的事情。”

　　在设法提高广告收入的同时，BI也在创造性地寻求其它收入渠道。它并没有像《华尔街日报》原来的AllthingD那样有影响力的会议，期待付费订阅的Business Intelligence项目能够成为下一个增长点。目前公司大概有85%的收入源自广告，剩下的则来自人均995美元的年付费订阅，用户大都来自于AT&T、eBay、思科、奔驰等公司。目前10人的团队拥有不同的职业背景，一些曾经做过分析师，一些则有新闻从业经历，未来将不断扩大。这些报告内容也可转化为BI上的报道，记者可以从中挖掘争议、逸事和例证。

　　Hanson表示，大多不超过2分钟的短视频被看作下一轮的增长点，也是融资的主要投入方向。视频团队目前有9个人。“我们一直在图片上投入很大，在进行多年尝试之后，我们决定在原创视频上加大投入。”

　　至于近来被反复讨论的算法和人工对媒体业的影响，Hanson认为，有时机器表现更好，比如BI的页面上，有两部分完全由算法生成――个人推荐和首页的热门话题。“但更多时候，你还是需要相信人工，一些突发新闻机器无法做出反应，你需要梳理来源，核实细节，查找线索。”

　　即便是BI这样天然的数字媒体也需要为新一轮技术变化做出调整。移动终端将BI读者的阅读时间延长为“18×7”，那些习惯在办公室内阅读的人现在上下班路上和临睡前也会阅读，甚至周末。Hansen和她的团队发现，周六早晨人们更习惯阅读长文章，并更多使用移动终端。每个工作日的浏览高峰时间则来自于美国东岸的正午时间(12点前后)，而那时正是西海岸的起床时间(9点前后)。目前整体上，来自于桌面和移动终端的阅读量分别占据50%，未来也可能更多转向移动。

　　BI目前拥有超过4000万名读者，海外读者占据1/3。澳大利亚站已经在当地商业网站中排名第一。如果按照计划，设立伦敦办公室并招聘本地团队之后，BI某种程度上真正实现了24小时不间断地新闻更新，这也是这一轮融资的主要投入方向之一。BI还在中国与腾讯达成了内容版权合作。

　　无论是海外扩张还是增加原创内容，这样的变化听上去都类似于传统媒体黄金时期的作为。贝索斯最近一次的投资，或许可以帮助它负担起这样的转变。“当我们刚创立这间公司的时候，人人都觉得做内容是个糟糕的行业，只有少数有勇气的人愿意在上面投资。”Blodget说，“如今有很多的资本，我们很乐意一点点做出尝试。我们要么成为更大公司的成员，要么自己成长为更大的公司。”

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