每经记者 张斯 发自北京
巨头之间的竞赛高潮不断。
2月20日，美国社交网站脸谱(Facebook)宣布以合计190亿美元收购即时通信应用WhatsApp。据WhatsApp网站介绍，其团队目前有55人，以脸谱收购的总价来算，55人的团队平均每人创造了约3.5亿美元价值，可谓“价”惊四座。
这是一笔疯狂而又理性的收购。从进攻的角度来说，脸谱收购WhatsApp，可加速市场领地的扩张和自身移动化转型步伐，以实现在移动互联网上的突破；从防御角度来说，将WhatsApp这个对手“招安”或将WhatsApp被对手收购的可能性消灭，从而捍卫自身现有的地位。
《每日经济新闻》记者注意到，有观点认为，脸谱的这笔巨额收购，意在筑高自身的护城河。能将一个日渐成长、看得见的对手变成自己人，未尝不是一件好事。也有观点认为，在移动互联和社交媒体日新月异的情况下，脸谱用“天价”并购快速“圈地”，一个重要目的就是抢夺年轻用户群，因为在WhatsApp用户中，最多的是25~39岁的人群。
目前，WhatsApp在国内已可下载安装使用。
脸谱的“竞争性恐慌”
《每日经济新闻》记者从交易文件中获悉，脸谱将以40亿美元现金，外加价值120亿美元脸谱股票，全权收购WhatsApp，并且还承诺向WhatsApp创始人及员工支付额外价值达30亿美元的限制性股票作为“分手费”。也就是说，这笔收购，脸谱实际支出成本达190亿美元。
本次收购后，WhatsApp品牌将继续保留，并继续独立运作。而作为收购交易的一部分，WhatsAppCEO兼创始人简・库姆将加入脸谱董事会。与国内的社交软件微信相似，WhatsApp是一款在英语国家广受欢迎的跨平台移动聊天应用，支持时下市场层面的主流移动操作系统，如安卓、iOS、WindowsPhone等。其基本功能也与微信相似，可传送文字、图片、音频、视频，还能共享地理位置和联系人的名片。
就是这样一款简单的社交软件，竟让脸谱砸出190亿美元的“天价”才能将其驯服。背后的原因，或缘于脸谱的“竞争性恐慌”。
先从用户量来看WhatsApp。据速途研究院数据显示，2011年10月，WhatsApp注册用户量为5000万，当时的5000万用户量的产品在中国比比皆是。随后的2012年8月，月活跃用户达1.4亿，一年后的2013年8月，活跃用户突破3亿。而在2014年2月，WhatsApp月活跃用户达到了4.5亿。此外，截至去年第四季度末时，脸谱移动平台月均活跃人数为9.45亿。换句话说，WhatsApp月活跃用户量达到了脸谱的近半，竞争威胁不言而喻。
从用户结构来看，WhatsApp也足可令脸谱管理层“坐立不安”。市场分析公司OnDevice的报告显示，截至2013年11月，WhatsApp在美国(北美代表)移动用户中的使用率已达35%，仅次于FacebookMessenger的46%。在巴西的移动用户中，WhatsApp的使用率已高达72%，远高于第二名脸谱Messenger的49%。
WhatsApp覆盖率不断提升
速途研究院院长丁道师对《每日经济新闻》记者表示，社交软件类的用户忠诚度和留存比例要远高于电子商务、游戏等产品的用户。通过数据不难看出，在过去3年中，WhatsApp的发展呈直线式上升。随着智能手机和移动互联网在全球的高速发展和普及，到2014年2月，WhatsApp单日消息发送量达到了创纪录的420亿条。也就是说，仅仅WhatsApp一个软件的消息发送量就已经两倍于全球短信的消息发送量。
与此形成对比的是，从2013年下半年开始，脸谱遇到了发展瓶颈，其在移动互联网领域已经不再一家独大，如WhatsApp、Twitter、微信等多个对手强势来袭，不断冲击脸谱的估值空间。
OnDeviceResearch发布的报告显示，脸谱用户结构中，最多的用户群体是51岁及以上人群。相比之下，WhatsApp用户中最多的是25~39岁年轻人群。在16~24岁人群中，每周访问脸谱和WhatsApp的比例是40:37。换句话说，在51岁以下的人群中，WhatsApp冲击力十足，而这部分人群的流失可能导致脸谱未来的用户结构出现断层的危险。
更值得注意的是，同时访问脸谱和WhatsApp的用户惊人地少。只有24%的美国智能手机用户同时访问脸谱和WhatsApp，45%只访问脸谱，31%只访问WhatsApp。截至2013年6月的数据显示，WhatsApp在欧洲众多国家的iPhone用户覆盖率都已超过90%。
基于上述原因，脸谱没有理由不将其纳入旗下。如同当年收购Instagram一样，脸谱仅以7.5亿美元就把潜在对手变成了自己的护城河。此笔交易可以扩展脸谱在51岁人以下人群中的覆盖，也可扩展区域覆盖率，尤其是除美国之外的市场。
创新或抄袭不如收购
在脸谱收购WhatsApp所花费的190亿美元中，既包含了将WhatsApp为其所用的价格，也包括阻止了WhatsApp被其他生态型公司所用的价格。
值得注意的是，在移动化、社交化时代，移动社交软件逐渐成为巨头布局移动互联网生态圈的重要入口，另一款通讯应用软件Viber的出售便可佐证。
2月14日，日本电商巨头乐天(Rakuten)宣布，斥资9亿美元收购塞浦路斯语音通话应用开发商ViberMedia。对于这笔收购背后的商业逻辑，乐天联合创始人兼首席执行官三木谷浩史直言：“当今时代，要想生存，我认为就必须要拥有一款消息应用，因为消息应用是消费者积极使用的服务。”毫无疑问，乐天此次收购Viber，看中的正是移动社交应用软件在生态圈经营中的社交价值，以及围绕社交软件与消费者社交化沟通基础上构建新生态模式的想像空间。
三木谷浩史的逻辑可能与马云的逻辑类似。基于类似的逻辑，马云在阿里巴巴生态内强推 “来往”。因为对阿里系生态来说，移动社交软件是必不可少的一环，未来是一个难以估量的衔接环节。
丁道师认为，WhatsApp不仅仅是一个通信类产品。对于WhatsApp来说，发送消息只是一个最基本的功能，就如同国内的微信一样，除了消息发送还可以借此布局游戏、支付、打车、电子商务、O2O等其他领域。
事实上，自脸谱上市后，其一直在摸索移动互联网的方向。就在脸谱还在彷徨时，一款打着“阅后即焚”旗号的图片社交应用Snapchat火速蹿红，这让脸谱进退失措。慌乱之下，脸谱推出一款应用Poke，结果被指山寨抄袭。
这让脸谱意识到，与其创新或抄袭，不如选择收购。一方面可以压制潜在竞争者的威胁；另一方面可以相互借力共同发展。对于脸谱而言，高昂的收购价值得与否的讨论已不再重要，重要的是，其掌舵人扎克伯格通过这笔交易得到了搭上移动互联网的船票，减轻了心中的恐慌。
对于很多人拿WhatsApp“测量”微信的价值。摩根士丹利认为，“这或许无法与腾讯微信进行直接比较，因为微信已经在商业化方面取得了更大进展，部署了移动游戏、广告、电子商务和移动支付等服务。”
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